Un épaulard peut atteindre une vitesse record de 50km/h.

 

 

     

 

      Animal résistant, l'orque s'adapte parfaitement à tous les océans du Monde. Elle a même été signalée plusieurs fois en eaux douces. En 1931, par exemple, une femelle orque de 4 mètres de long a remonté la rivière Columbian, dans l'Oregon, sur plus de 180 kilomètres et y a séjourné pendant près d'un an, avant de retourner à la mer. Rien d'étonnant, donc, si l'aire de répartition de l'orque s'étend de la banquise aux eaux tropicales. Ce cétacé affiche cependant une nette prédilection pour les eaux froides.

 

 

 

 

      Le plus grand prédateur des océans

 

 

 

      La chasse aux cétacés: la stratégie du silence

 

     La livrée sombre de l'orque lui permet de passer

inaperçue dans les eaux grises.

 

      Les orques du llarge, comme leurs cousins les   dauphins, chassent les poissons et les calmars en s'aidant de leur sonar, et avec l'appui de rabatteuses restant en contact sonore permanent les unes avec les autres.

     Elles adoptent une stratégie radicalement différente dès qu'il s'agit de s'attaquer aux autres cétacés, ces derniers étant, tout comme elles, dotés d'une ouïe extrêmement développée. La patrouille de chasse s'effectue alors en silence, en limitant les souffles au strict minimum dès qu'elle aborde des zones fréquentées par les dauphins ou les baleines. Les grandes baleines, du fait de leur taille, sont des adversaires difficiles, qui exigent de véritables plans de bataille pour en venir à bout.

               

 

 

 

 

 

 

 

      Les malheureuses victimes de l'orque l'aperçoivent souvent trop tard et font l'expérience, à leurs dépens, de la terrible puissance de ses mâchoires. Une cinquantaine de dents, coniques et recourbées vers l'intérieur, lui permettent de maintenir fermement puis de déchiqueter une baleine avec une facilité déconcertante, ou de broyer littéralement phoques, otaries ou dauphins. En effet, lorsque la bouche se referme, les dents de la mâchoire supérieure s'emboitent exactement avec celles de la mâchoire inférieure. 

 

 

 

      Orques contre baleines: un combat très tactique

 

 

      Dans leurs attaques groupées, les orques mettent en oeuvre des tactiques guerrières bien rôdées. Une partie des assaillantes immobilise la victime en déchiquetant ses nageoires pendant que d'autres s'en prennent directement à la tête. Objectif: atteindre la langue de la baleine - un organe particulièrement sensible -, en lui mordant les lèvres pour la forcer à ouvrir la bouche. Dans ce combat acharné, il n'est pas rare qu'une ou plusieurs orques soient blessées ou parfois même tuées d'un simple coup de queue. Mais les baleines sortent rarement victorieuses de cette lutte à mort, les orques n'attaquant qu'après avoir finement évalué leurs chances. Seul moyen de s'en sortir, se réfugier en eau peu profonde, où les baleines semblent moins vulnérables. Quant aux phoques et aux otaries, leurs espoirs de survie sont encore plus limités face à des orques nageant à près de 55 km/h. A moins qu'un appétissant et abondant banc de poissons, passant à proximité, ne vienne détourner l'attention des tueuses en smoking, de leur première cible.