• Le Beluga ou Baleine Blanche

     
          Le "Delphinapterus leucas", ou "dauphin blanc sans aile", se déplace lentement et passe beaucoup de temps à la surface. Ses mouvements sont doucement ondulés. La séquence de plongée est généralement une suite de 5 ou 6 plongées à faible profondeur pendant 1 min, suivie d'une autre, plus profonde, qui dure aussi 1 min environ. Il ne saute presque jamais mais dresse parfois la tête hors de l'eau en nageant.
     
          Il ne possède pas d'aileron dorsal, remplacé par une petite crête bosselée. Cette caractéristique lui permet de nager longtemps sous la banquise sans se blesser.
     
          Il dispose d'un des sonars les plus sophistiqués de tous les cétacés. Ce sonar lui est indispensable pour pouvoir s'orienter et se repérer dans les canaux de glace immergé qui forment un véritable labyrinthe.
     
          Il est presque impossible de confondre le béluga adulte avec un autre cétacé grâce à sa livrée uniformément claire. Ils sont cependant difficiles à repérer au milieu des glaces flottantes.
     
          Très adapté à la nage en eau peu profonde, près du littoral, le béluga peut se déplacer même dans des eaux qui le recouvrent à peine.
     
          Ils vivent en bande dans les mers polaires arctiques et subarctiques, sur le littoral et en haute mer. Lors de la période estival, ils peuplent des eaux peu profondes, saumâtres et relativement chaudes ou avec des fonds sableux ou boueux. En période hivernal, ils préfèrent les zones de glaces en mouvement où des eaux libres leur donnent accès à l'air. Etant donné la distance entre leurs habitats d'été et d'hiver, certaines populations doivent migrer sur de grandes distances au printemps et à l'automne. D'autres, plus sédentaires, ne parcourent que quelques centaines de kilomètres. Leur vitesse normale étant de 9 à 10 km/h, les migrations éloignées peuvent durer plusieurs mois. Ils se frayent un chemin dans l'épaisse banquise en venant respirer à des ouvertures entre les glaces flottantes.
     
          Les mâles atteignent la maturité sexuelle à 8 ans et les femelles à environ 5 ans. Ils s'accouplent en avril-mai. La femelle met au monde un seul petit (communément appelé "veau") après une gestation de 14 mois et l'allaite pendant environ un an. Le jeune ne devient totalement indépendant qu'à partir de 2 ans. De couleur bleu-gris à la naissance, il devient blanc en grandissant (entre 6 et 8 ans). Les femelles ne peuvent donner naissance que tous les 3 ans environ.
     
          Ils se nourrissent de poissons, krill ou autres crustacés, invertébrés (calmars, vers marins ou poulpes), et ont besoin de manger 12 kg de nourriture par jour.
     
          Les principales menaces qui pèsent sur eux s'appellent l'ours polaire, le phoque et la pollution (les déchets industriels rejetés dans la mer les intoxiquent). Dans le fleuve Saint Laurent, les bélugas retrouvés morts sont tellement gorgés de produits chimiques que leurs carcasses sont traitées comme des déchets toxiques. L'homme est également l'un de ses plus féroces prédateurs : destruction de son habitat, chasse et pollution sonore sont ses armes.

     

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