Appelée aussi épaulard, l'orque est le plus grans représentant de la famille des delphinidés. Ce grand dauphin, habillé de noir et de blanc, vit en petits groupes familiaux, isolés les uns des autres et qui ne se mélangent qu'à l'occasion de la saison de la reproduction.
Les mâles, reconnaissables à leur très grande nageoire dorsale,
aiment se tenir à l'écart de leur groupe.
La drosale des orques mâles peut atteindre
deux mètres de hauteur.
Nomades ou sédantaires
On distingue en réalité deux types d'orques, les nomades et les sédentaires, qui diffèrent les unes des autres par leur comportement, leur régime alimentaire et leurs caractéristiques physiques . Les nomades sont reconnaissables à leur nageoire dorsale plus pointue; elles préfèrent aussi les longues errances en bandes de quatre ou cinq individus sur de vastes étendues.
Les orques sédentaires se concentrent plus près des côtes, par groupes de quelques dizaines. Plus sociables, ces orques ont tendance à chanter et à jouer plus souvent que leurs consoeurs du grand large. Par ailleurs, leurs plongées ne durent jamais plus de cinq minutes, alors que les orques voyageuses, beaucoup plus endurantes, n'hésitent pas à plonger pendant un quart d'heure.
Animal résistant, l'orque s'adapte parfaitement à tous les océans du Monde. Elle a même été signalée plusieurs fois en eaux douces. En 1931, par exemple, une femelle orque de 4 mètres de long a remonté la rivière Columbian, dans l'Oregon, sur plus de 180 kilomètres et y a séjourné pendant près d'un an, avant de retourner à la mer. Rien d'étonnant, donc, si l'aire de répartition de l'orque s'étend de la banquise aux eaux tropicales. Ce cétacé affiche cependant une nette prédilection pour les eaux froides.
Le plus grand prédateur des océans
Les dents de l'orque, de 12 à 14 cm, sont des armes
terriblement efficaces.
Cette distinction entre orques sédentaires et orques nomades se retrouve également dans leur façon de se nourrir: les premières chassent presque exclusivement le poisson, quand les secondes ont un régime beaucoup plus varié. Au menu: poissons et requins, calmars, oiseaux de mer, tortues, pingouins, dauphins et baleines. Tout ce qui nage dans les océans peut finir dans l'estomac d'une orque nomade.
Cet épaulard pratique le spy-hopping(de l'anglais to spy, épier, et to hop, sauter).
En sortant la tête de l'eau, il surveille les environs et repère ses victimes potentielles.
D'autant que cette "grande gueule" n'hésite pas à s'approcher dangereusement des côtes pour dévorer phoques, morses et otaries.
La chasse aux cétacés: la stratégie du silence
La livrée sombre de l'orque lui permet de passer
inaperçue dans les eaux grises.
Les orques du llarge, comme leurs cousins les dauphins, chassent les poissons et les calmars en s'aidant de leur sonar, et avec l'appui de rabatteuses restant en contact sonore permanent les unes avec les autres.
Elles adoptent une stratégie radicalement différente dès qu'il s'agit de s'attaquer aux autres cétacés, ces derniers étant, tout comme elles, dotés d'une ouïe extrêmement développée. La patrouille de chasse s'effectue alors en silence, en limitant les souffles au strict minimum dès qu'elle aborde des zones fréquentées par les dauphins ou les baleines. Les grandes baleines, du fait de leur taille, sont des adversaires difficiles, qui exigent de véritables plans de bataille pour en venir à bout.
Dans les brumes de l'Artique, seul un nuage de goutelettes d'eau, le "souffle",
permet de détecter les orques en maraude auprès des côtes.
Au moment de l'attaque, l'épaulard fonce sur sa proie,
confiant dans sa vitesse de pointe
et dans ses machoires puissamment armées.
Les malheureuses victimes de l'orque l'aperçoivent souvent trop tard et font l'expérience, à leurs dépens, de la terrible puissance de ses mâchoires. Une cinquantaine de dents, coniques et recourbées vers l'intérieur, lui permettent de maintenir fermement puis de déchiqueter une baleine avec une facilité déconcertante, ou de broyer littéralement phoques, otaries ou dauphins. En effet, lorsque la bouche se referme, les dents de la mâchoire supérieure s'emboitent exactement avec celles de la mâchoire inférieure.
Orques contre baleines: un combat très tactique
Lorsqu'il s'agit de chasser le "gros gibier", les
orques se groupent.
Dans leurs attaques groupées, les orques mettent en oeuvre des tactiques guerrières bien rôdées. Une partie des assaillantes immobilise la victime en déchiquetant ses nageoires pendant que d'autres s'en prennent directement à la tête. Objectif: atteindre la langue de la baleine - un organe particulièrement sensible -, en lui mordant les lèvres pour la forcer à ouvrir la bouche. Dans ce combat acharné, il n'est pas rare qu'une ou plusieurs orques soient blessées ou parfois même tuées d'un simple coup de queue. Mais les baleines sortent rarement victorieuses de cette lutte à mort, les orques n'attaquant qu'après avoir finement évalué leurs chances. Seul moyen de s'en sortir, se réfugier en eau peu profonde, où les baleines semblent moins vulnérables. Quant aux phoques et aux otaries, leurs espoirs de survie sont encore plus limités face à des orques nageant à près de 55 km/h. A moins qu'un appétissant et abondant banc de poissons, passant à proximité, ne vienne détourner l'attention des tueuses en smoking, de leur première cible.
L'orque, terreur des océansDans l'ordre des cétacés, l'orque occupe une place à part. En étant le seul mammifère marin à s'attaquer en toute impunité à ses propres cousins, les dauphins et les baleines, cette implacable chasseuse, prédatrice redoutable dans l'immensité de l'odéan, fait figure de "baleine tueuse".
Les orques sont quelquefois solitaires, mais elles vivent pluscouramment en groupes familiaux. Deux troupeaux peuventse rejoindre et compter 150 animaux.
Un épaulard peut atteindre une vitesse record de 50km/h.Appelée aussi épaulard, l'orque est le plus grans représentant de la famille des delphinidés. Ce grand dauphin, habillé de noir et de blanc, vit en petits groupes familiaux, isolés les uns des autres et qui ne se mélangent qu'à l'occasion de la saison de la reproduction.
Les mâles, reconnaissables à leur très grande nageoire dorsale,aiment se tenir à l'écart de leur groupe.
La drosale des orques mâles peut atteindredeux mètres de hauteur.Nomades ou sédantairesOn distingue en réalité deux types d'orques, les nomades et les sédentaires, qui diffèrent les unes des autres par leur comportement, leur régime alimentaire et leurs caractéristiques physiques . Les nomades sont reconnaissables à leur nageoire dorsale plus pointue; elles préfèrent aussi les longues errances en bandes de quatre ou cinq individus sur de vastes étendues.Les orques sédentaires se concentrent plus près des côtes, par groupes de quelques dizaines. Plus sociables, ces orques ont tendance à chanter et à jouer plus souvent que leurs consoeurs du grand large. Par ailleurs, leurs plongées ne durent jamais plus de cinq minutes, alors que les orques voyageuses, beaucoup plus endurantes, n'hésitent pas à plonger pendant un quart d'heure.
Les dents de l'orque, de 12 à 14 cm, sont des armesterriblement efficaces.Cette distinction entre orques sédentaires et orques nomades se retrouve également dans leur façon de se nourrir: les premières chassent presque exclusivement le poisson, quand les secondes ont un régime beaucoup plus varié. Au menu: poissons et requins, calmars, oiseaux de mer, tortues, pingouins, dauphins et baleines. Tout ce qui nage dans les océans peut finir dans l'estomac d'une orque nomade.
Cet épaulard pratique le spy-hopping(de l'anglais to spy, épier, et to hop, sauter).En sortant la tête de l'eau, il surveille les environs et repère ses victimes potentielles.D'autant que cette "grande gueule" n'hésite pas à s'approcher dangereusement des côtes pour dévorer phoques, morses et otaries.La chasse aux cétacés: la stratégie du silence
La livrée sombre de l'orque lui permet de passerinaperçue dans les eaux grises.Les orques du llarge, comme leurs cousins les dauphins, chassent les poissons et les calmars en s'aidant de leur sonar, et avec l'appui de rabatteuses restant en contact sonore permanent les unes avec les autres.Elles adoptent une stratégie radicalement différente dès qu'il s'agit de s'attaquer aux autres cétacés, ces derniers étant, tout comme elles, dotés d'une ouïe extrêmement développée. La patrouille de chasse s'effectue alors en silence, en limitant les souffles au strict minimum dès qu'elle aborde des zones fréquentées par les dauphins ou les baleines. Les grandes baleines, du fait de leur taille, sont des adversaires difficiles, qui exigent de véritables plans de bataille pour en venir à bout.
Dans les brumes de l'Artique, seul un nuage de goutelettes d'eau, le "souffle",permet de détecter les orques en maraude auprès des côtes.
Au moment de l'attaque, l'épaulard fonce sur sa proie,confiant dans sa vitesse de pointeet dans ses machoires puissamment armées.
Les malheureuses victimes de l'orque l'aperçoivent souvent trop tard et font l'expérience, à leurs dépens, de la terrible puissance de ses mâchoires. Une cinquantaine de dents, coniques et recourbées vers l'intérieur, lui permettent de maintenir fermement puis de déchiqueter une baleine avec une facilité déconcertante, ou de broyer littéralement phoques, otaries ou dauphins. En effet, lorsque la bouche se referme, les dents de la mâchoire supérieure s'emboitent exactement avec celles de la mâchoire inférieure.Orques contre baleines: un combat très tactique
Lorsqu'il s'agit de chasser le "gros gibier", lesorques se groupent.Dans leurs attaques groupées, les orques mettent en oeuvre des tactiques guerrières bien rôdées. Une partie des assaillantes immobilise la victime en déchiquetant ses nageoires pendant que d'autres s'en prennent directement à la tête. Objectif: atteindre la langue de la baleine - un organe particulièrement sensible -, en lui mordant les lèvres pour la forcer à ouvrir la bouche. Dans ce combat acharné, il n'est pas rare qu'une ou plusieurs orques soient blessées ou parfois même tuées d'un simple coup de queue. Mais les baleines sortent rarement victorieuses de cette lutte à mort, les orques n'attaquant qu'après avoir finement évalué leurs chances. Seul moyen de s'en sortir, se réfugier en eau peu profonde, où les baleines semblent moins vulnérables. Quant aux phoques et aux otaries, leurs espoirs de survie sont encore plus limités face à des orques nageant à près de 55 km/h. A moins qu'un appétissant et abondant banc de poissons, passant à proximité, ne vienne détourner l'attention des tueuses en smoking, de leur première cible.
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Une nouvelle espèce de Tursiops, le dauphin à gros nez, a été découverte en septembre 2011 au sud de l'Australie, dans l'état de Victoria, près de Melbourne. Observé il y a bien longtemps, ce dauphin à part entière fut alors considéré comme un tursiops truncatus. Or, les analyses morphologiques et génétiques démontrent aujourd’hui qu'il s'agit bien d'une nouvelle espèce appelée tursiops australis.Observée en 1914, 1919 et 1934, cette variété de dauphins fut d'abord nommée comme « espèce du sud de l'Australie ». Plus petits que les tursiops truncatus, ces dauphins furent classés, à l'époque, dans une nouvelle espèce: les tursiops maugeanus. Cependant, la trop grande variété de morphologies avait rendu ce classement intenable, ralliant les dauphins du sud de l'Australie à la case des tursiops truncatus.
Reprenant l'ensemble des travaux à leur commencement, l'équipe de Kate Charlton-Robb s'est appuyée sur l'observation morphologique et génétique, portant sur l'ADN mitochondrial, de 44 individus. Les conclusions sont formelles, les populations étudiées, parties intégrantes de la variété des maugeanus, appartiennent à deux espèces distinctes: l'une n'est autre que celle des tursiops truncatus et l'autre, jamais décrite et donc nouvelle, est celle dors et déjà baptisée tursiops australis. Autre que cette désignation scientifique, le commun des mortels connaîtra désormais le dauphin Burrunan, mot aborigène désignant les dauphins et signifiant « gros poisson ressemblant au marsouin ».
Ainsi, l'équipe de l'université de Monash (Australie) a pu observer deux groupes de dauphins Burrunan, non loin des plus grandes villes australiennes, telles que Melbourne et Sydney, puisque l'un de ces deux groupes vit dans la baie de Port Philippe, à deux pas de Melbourne. Trois tursiops australis ont ainsi pu être photographiés par l'équipe australienne de Kate Charlton-Robb, qui s'enthousiasme d'ailleurs: « C'est une découverte fascinante. On n'a découvert que trois espèces de dauphins depuis les années 1800! ».
Aujourd’hui, seulement 150 individus de dauphins Burrunan sont recensés.
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